根据The Athletic的报道，一个独立委员会认定，曼城在2009年至2018年间，通过夸大收入和隐瞒支出，累计从阿布扎比联合集团（ADUG）获得了高达8.307亿英镑的虚假商业收入。这一操作使得球队能够逃避财务监管，并向球员阵容投入巨额资金。即便在阿布扎比资本注入曼城18年后、欧冠禁令被撤销六年后，以及三年半前英超关于俱乐部的指控提出后，这一消息仍在全球引起巨大震动。上周二下午，独立委员会对“英超对曼城提起诉讼”作出的关键裁决，以鲜明的措辞和令人震惊的数字，证实这起被认为是足球史上最大的财务丑闻。

这一裁决揭示了曼城如何在九年内伪造财务数据，从而得到便利，进而在转会市场投入数十亿资金，使其跻身于世界足球的顶尖行列。委员会认定，曼城通过虚增收入和少报支出总共获得9100万英镑的额外收益，这些资金均由阿布扎比联合集团所提供，该集团自2008年起拥有曼城（现通过另一实体持有）。目前，事件仍在发酵。曼城对此表示强烈反对，已经提出上诉并准备持续抗争。尽管尚未作出正式制裁，但由于违规的规模，俱乐部面临的所有处罚选择都已启动。曼城坚称自身没有过错，并表示拥有“无可辩驳的证据”能够证明清白，俱乐部首席执行官费兰-索里亚诺在一则内部视频中重申，这一事件属于“英超的阴谋论”一部分。

在一系列特别的四部分报道中，The Athletic依据裁决文件、曼城以及其他欧洲俱乐部多年财务报表、欧足联发布的报告以及其他相关文件（包括泄露给德国《明镜周刊》的资料），揭示曼城的财务操作如何使其实现足球巅峰。第一部分关注他们的具体行动及相关数字。2022年1月，曼城主席哈勒敦-穆巴拉克对当时的情况感到振奋，他回顾了谢赫-曼苏尔殿下于2008年设定的愿景，称这是“我们十三年后所达到的现实”。他透露，尽管因新冠疫情导致全球场馆关闭，俱乐部仍在2020-21赛季实现了盈利。

尽管疫情重创了俱乐部的财务，造成2019-20赛季1.25亿英镑的亏损，曼城在2020-21赛季实现了500万英镑的利润，成为当年英超唯一获利的俱乐部。与此同时，曼城的收入大幅增长，从第六位跃升至世界足坛第二，仅次于皇家马德里。更为惊人的是，尽管其他顶级俱乐部的收入大幅下降，曼城的收入却实现了9100万英镑的暴增（19%）。前一年，他们成功超越皇家马德里，成为收入最高的俱乐部。

切实改变这一局面的，正是他们卓越的商业表现。在2020到2023年的三个赛季中，曼城的商业收入在全球范围内领先。这些赛季不在针对曼城的英超指控之下，但商业收入的持续上升无疑引发了新的疑虑。业务增长始于2009年，正值塞尔吉奥-阿圭罗在最后时刻的绝杀，为曼城赢得44年来的首个联赛冠军之际。根据独立委员会的调查，该赛季曼城从ADUG获得了7080万英镑的伪装资金，这一手法在2009至2018年间持续频繁进行。委员会指出，这一伪装资金的总额达到8.307亿英镑，占曼城同期总记录收入的29%，并占其财务报表中11.44亿英镑商业收入的73%。更直观地说，这一金额超过了其他几乎所有英超俱乐部同期的总收入，仅有八家俱乐部的收入超过了这样的虚增数字。

此项计划的表面目的是为了将ADUG的资金注入曼城，并通过影响损益表的方式来减少亏损，以符合足球财务规则。虽然ADUG进行了大量的股份发行来注入资金，但为了应对足球监管环境的变化，特别是欧足联的财政公平竞赛规则（FFP）以及英超的盈利与可持续性规则（PSR），这一模式逐渐失去了效力。曼城方面则坚称这些资金来源于阿布扎比政府，而非直接来自ADUG。